В четверг федеральное жюри присяжных на Манхэттене признало Сэма Бэнкмана-Фрида, основателя криптовалютной биржи FTX, виновным по всем семи пунктам обвинения в мошенничестве с использованием электронных средств связи, заговоре с целью совершения мошенничества с использованием электронных средств связи и заговоре с целью отмывания денег. В итоге мошенническая схема на $8 млрд может привести Сэма к исполнению приговора на 110 лет тюремного заключения.
Бывший генеральный директор популярной криптовалютной биржи FTX (и основатель сестринского хедж-фонда Alameda Research) был предметом громкого судебного процесса весь прошлый месяц, который одновременно послужил своего рода расплатой для индустрии криптовалют, чьё восхождение отражало его собственное. В суде прокуратура утверждала, что Бэнкман-Фрид неправомерно использовал деньги своих клиентов на всё, от роскошной недвижимости до венчурных инвестиций, поддержки знаменитостей и политических пожертвований; когда доверие к FTX упало, и клиенты попытались вернуть свои депозиты, внезапно обнаружилась пропажа $8 млрд, и компания рухнула. Тем временем команда защиты Бэнкмана-Фрида рассказывала другую историю, в которой доброжелательный генеральный директор в быстро развивающейся отрасли допустил несколько ошибок, таких как управление рисками, совершал «разумные деловые расходы» и в конечном итоге был предан бывшими доверенными лицами, пытающимися спасти свою собственную шкуру.
Жюри присяжных выбрало первую версию. Оно совещалось более чётырех часов в четверг, прежде чем вынести свой вердикт. В общей сложности Бэнкману-Фриду грозит до 110 лет тюремного заключения. Его фактический приговор будет вынесен в марте.
Вот что произошло в зале суда, который был смертельно тихим незадолго до 7:45 вечера, несмотря на то, что был забит адвокатами, репортёрами, маршалами и разными наблюдателями. Энди Мохан, заместитель клерка судьи Льюиса Каплана, вошёл в зал и серьёзным голосом объявил в маленький микрофон, что жюри вынесло вердикт, вызвав резкие вздохи, повороты головы и записи в блокнотах. Когда Каплан вошёл и получил записку жюри, он сразу же объявил, что «не должно быть никаких демонстраций, никаких криков и никаких людей, выбегающих в двери». Присутствующие должны были оставаться сидеть, молчать и не двигаться, пока жюри не распустят.
Жюри вошло в зал, и старшина зачитала вердикты, каждый из которых прогрохотал, как землетрясение. Пункты 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7: виновен. Почти все наблюдатели посмотрели на родителей Бэнкмана-Фрида: Барбара Фрид крепко прижала руку к закрытым глазам, очки подняла на лоб. Сам Бэнкман-Фрид сначала начал садиться, но потом встал — жюри ещё не закончили. По обвинению в отмывании денег, осуждает ли жюри подсудимого на основании сокрытия, доходов от мошенничества с использованием электронных средств связи или и того, и другого? «Оба», — сказала старшина. Один за другим присяжные дали своё «виновен», сделав единодушие официальным. После того, как жюри было распущено, наблюдатели быстро вышли из здания суда, где прокурор США по Южному округу Нью-Йорка Дэмиан Уильямс дал редкое заявление перед зданием суда.
Вердикт в четверг ознаменовал ровно год с тех пор, как CoinDesk опубликовала утечку баланса Alameda Research, которая опрокинула первые домино для империи Сэма Бэнкмана-Фрида и, в конечном итоге, привела нас к этому моменту.
Биржа FTX оценивалась в $32 миллиарда на пике своего развития, став любимчиком эпохи пандемии благодаря почти нулевым процентным ставкам и скуке, вызванной локдаунами. Она размещала своё название на аренах и приглашала в рекламы знаменитостей; Бэнкман-Фрид создал образ дикого учёного, бывшего квантового трейдера с Уолл-стрит, ставшего криптосветилом во имя раздачи своего богатства на борьбу с бедностью и предотвращение уничтожения планеты. Он был эксцентричным основателем в духе Кремниевой долины, за исключением того, что в конечном итоге разместил свой бизнес в Гонконге и на Багамах, где регулирование криптовалют якобы было более дружелюбным.
Компании Бенкмана-Фрида, казалось, смогли пережить спад в отрасли, который начался в 2022 году и затронул криптовалютные бизнесы (приблизительно в то время, когда процентные ставки начали расти), но осенью того же года, после утечки баланса Аламеды, в котором было видно, что их активы в основном состояли из монет-пустышек, созданных самой FTX, не говоря уже о подстрекательстве конкурента в отрасли, главы биржи Binance, сама FTX оказалась на грани краха. В условиях банковской паники компания была вынуждена заблокировать вывод средств. Исчезли депозиты клиентов. FTX объявила банкротство. Бенкман-Фрид отправился в медийное турне, и вскоре его арестовали, сначала на Багамах, а затем в США.
Спустя все эти месяцы федеральное судебное разбирательство над основателем FTX было ярким, драматичным и, безусловно, односторонним. Члены его бывшего ближнего окружения (включая его бывшую девушку Кэролайн Эллисон, своего рода исполнительного директора Аламеды, которую он сам назначил) свидетельствовали, что он велел переводить деньги пользователей на счёт Аламеды и затем лгать об этом. Публичные выступления Бенкман-Фрида в конце 2022 года вернулись ему боком. Его защита была беспомощной. И, наконец, он сам вышел на свидетельскую скамью, и это не сыграло в его пользу.